Компания Virgin Orbit начала сотрудничать с компанией SatRevolution и дюжиной польских университетов, чтобы разработать небольшие спутники для исследования Марса.
Это подразделение аэрокосмической компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона специализируется на проектировании и создании малых орбитальных аппаратов. После недавнего успеха миссии НАСА InSight, было решено организовать что-то подобное с использованием 50-киллограммовых спутников, которые выведет в открытый космос ракета LauncherOne.
По прибытию на Марс, аппараты смогут делать снимки, изучать атмосферу или искать воду. По словам вице-президента по специальным проектам Virgin Orbit Уилла Померанца, в перспективе эти спутники могут быть также отправлены для исследования Венеры и объектов в поясе астероидов.
Однако для реализации амбициозного плана, компании сначала нужно будет завершить испытания ракеты LauncherOne. От успешности воздушного запуска и полета будут зависеть сроки отправки спутников на Марс.
Если все пойдет по плану, то в 2022 году состоится первая частная миссия на Красную планету.
Пока частные компании делают первые шаги в этом направлении, национальные космические агентства разрабатывают исследовательские аппараты нового поколения. В марте НАСА успешно испытало первый марсианский вертолет.
текст: Илья Бауэр, фото: Virgin Orbit