Компания Virgin Galactic планирует сегодня провести пробный запуск своего суборбитального космического самолета VSS Unity, чтобы начать предоставлять услуги космического туризма.
Реактивный корабль должен подняться на высоту более 40 км над поверхностью земли. Управлять полетом будут два пилота, которые покинут атмосферу и технически будут находиться в космосе, поэтому некоторое время будут испытывать микрогравитацию. Наличие второго члена экипажа необходимо для страховки, чтобы упростить управление полетом в нестандартных условиях и при возникновении непредвиденных обстоятельств. Для успешного запуска потребуется хорошая погода.
Это будет четвертый и самый опасный полет VSS Unity за всю историю существования проекта. Три предыдущих запуска проводились на гораздо более низких высотах. Поэтому эти испытания являются финальными, поскольку могут стать моментом начала или провала мечты Ричарда Брэнсона о коммерческих космических полетах, так как в процессе тестов VSS Enterprise один из пилотов погиб, а другой получил серьезные травмы.
Успех миссии откроет эру космического туризма, а также позволит компании конкурировать со SpaceX и бороться за крупные контракты NASA.
Помимо околоземных путешествий, ученые разрабатывают инновационные системы для дальних космических полетов. Доктор Майк Маккаллох получил финансирование в размере $1,3 млн на создание нового типа двигателя, принцип действия которого основан на квантовой инерции, предполагающей, что свет может быть преобразован в тягу.
текст: Иван Маличенко, фото: progress.online